Zunanji sferični ležaj je v bistvu modifikacija krogličnega ležaja z globokimi utori. Zanj je značilen sferični zunanji premer površine zunanjega obroča, ki omogoča enostavno namestitev v ustrezno konkavno sferično površino ležišča ležaja, kar spodbuja optimalno centriranje. Zunanji sferični ležaj najde svojo uporabo v situacijah, kjer je preprostost najpomembnejša, na primer v kmetijskih strojih, transportnih sistemih ali gradbenih strojih.
Čeprav imajo zunanji sferični kroglični ležaji glede svojih osnovnih zmogljivosti podobno delovanje kot kroglični ležaji z globokimi utori, se na splošno uporabljajo v zahtevnejših pogojih. V mnogih primerih se ti ležaji uporabljajo v strojih, ki niso posebej natančni glede položaja vgradnje, kjer je os gredi in luknja za sedež slabo centriran. Poleg tega se lahko dolžina gredi pri večjih sistemih odkloni, kar lahko privede do nadaljnjih težav. Poleg tega sami ležaji morda nimajo zelo visoke stopnje natančnosti in nekatere strukture so lahko grobe. Zato je njihova dejanska raven zmogljivosti lahko primerljiva s krogličnimi ležaji podobne velikosti.
Primer takšne uporabe je zunanji sferični kroglični ležaj z zgornjo žico, ki se pogosto uporablja na prehodni gredi z veliko razliko v upogibu. Ta vrsta ležaja ima običajno tesnilne obroče na obeh straneh, ki preprečujejo vdor umazanije, in je pogosto prednapet v tovarni.
Za nemoteno namestitev ležaja je potrebna ustrezna količina maziva, zato ga ni treba predhodno očistiti ali dodajati dodatnega maziva. Zgornji žični vijak, ki se nahaja na štrlečem koncu notranjega obroča ležaja, mora biti trdno pritrjen na gred, da se zagotovi stabilnost. Pomembno je upoštevati, da dovoljena aksialna obremenitev ležaja ne sme presegati 20 % nazivne dinamične obremenitve.
Zunanji sferični kroglični ležaj, ki je priložen ekscentričnemu tulcu, deluje enako dobro kot različica z zgornjo žico, z edino razliko, da je žica nameščena na ekscentričnem tulcu in ne na notranjem obroču. Ta vrsta ležaja ima zoženo sferično zunanjo sferično kroglo, ki ima zoženo luknjo, ki je v skladu z zožitvijo 1:12. Lahko se namesti neposredno na stožčasto gred ali na gred brez ramena s pomočjo tesne puše. Zračnost ležaja je mogoče natančno nastaviti, da ustreza posebnim zahtevam.
Za kmetijske stroje, transportne sisteme ali gradbene stroje je najbolje uporabiti zunanje sferične ležaje, kadar je potrebna preprosta oprema in komponente. Ti ležaji so idealni za tovrstne aplikacije.
Primarna naloga tega tipa ležaja je vzdržati radialne in aksialne obremenitve, pri čemer je poudarek na radialnih obremenitvah. Tega ležaja ni priporočljivo uporabljati samostojno za aksialne obremenitve. Ležaji so na voljo z notranjim obročem, ki vključuje celoten komplet valjev in držal, ter zunanjim obročem. Vendar pa ta vrsta ležaja ne dopušča aksialnih sil, ki nastanejo zaradi radialnih obremenitev z nagibanjem gredi glede na ohišje. Osni razmik ležaja je ključnega pomena za njegovo učinkovito delovanje. Majhna aksialna zračnost lahko povzroči visok dvig temperature, velika aksialna zračnost pa lahko povzroči poškodbe ležaja. Zato je nujno, da med namestitvijo in delovanjem preverite in prilagodite osno zračnost ležaja. Po potrebi se lahko togost ležaja poveča s predobremenitvijo.